വെയ്‌വിന്റെ കുതിപ്പ്: ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകൾക്ക് ശതകോടികളുടെ നിക്ഷേപം

ഓട്ടോമൊബൈൽ ലോകത്ത് പുതിയ ചരിത്രം കുറിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ് ബ്രിട്ടീഷ് സ്റ്റാർട്ടപ്പായ വെയ്‌വ് (Wayve). നിർമ്മിത ബുദ്ധിയുടെ (Artificial Intelligence) സഹായത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഡ്രൈവറില്ലാ കാർ സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിക്കുന്ന ഈ കമ്പനിയിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തിയത് 120 കോടി ഡോളറാണ്, അതായത് ഏകദേശം 10,000 കോടി രൂപ! ടെക് ഭീമനായ എൻവിഡിയ, മൈക്രോസോഫ്റ്റ്, റൈഡ് ഷെയറിംഗ് ഭീമൻ യൂബർ എന്നിവർക്ക് പുറമെ മൂന്ന് പ്രമുഖ വാഹന നിർമ്മാതാക്കളും ഈ നിക്ഷേപത്തിന് പിന്നിലുണ്ട്.

ഈ നിക്ഷേപം കേവലം ഒരു ഫണ്ടിംഗ് വാർത്തയല്ല, മറിച്ച് സ്വയം ഓടുന്ന വാഹനങ്ങളുടെ ഭാവി എങ്ങോട്ടാണ് നീങ്ങുന്നത് എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയാണ്. കാര്യങ്ങൾ ഇതേപടി മുന്നോട്ട് പോയാൽ യൂബറിൽ നിന്നുള്ള 30 കോടി ഡോളർ കൂടി കമ്പനിക്ക് ലഭിക്കും. ഇതോടെ കമ്പനിയുടെ മൂല്യം 860 കോടി ഡോളറിലേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നിരിക്കുകയാണ്.

എന്താണ് വെയ്‌വിനെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്?

ഡ്രൈവറില്ലാ കാർ രംഗത്ത് ടെസ്‌ല, ഗൂഗിളിന്റെ വേമോ തുടങ്ങിയ വമ്പന്മാർ അരങ്ങുവാഴുമ്പോൾ, വെയ്‌വ് എന്ന ഈ താരതമ്യേന ചെറിയ കമ്പനിയിൽ നിക്ഷേപകർക്ക് ഇത്രയധികം വിശ്വാസം വരാൻ കാരണമെന്താണ്? ഉത്തരം ലളിതമാണ് – അവരുടെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ സമീപനം. വെയ്‌വിന്റെ സ്ഥാപകനും സിഇഒയുമായ അലക്സ് കെൻഡൽ ഇതിനെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് “പാരമ്പര്യ രീതികളെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന ഒന്ന്” എന്നാണ്.

മിക്ക കമ്പനികളും അതിസൂക്ഷ്മമായ ഹൈ-ഡെഫനിഷൻ മാപ്പുകളെയും (HD Maps) മുൻകൂട്ടി പ്രോഗ്രാം ചെയ്ത നിയമങ്ങളെയും ആശ്രയിക്കുമ്പോൾ, വെയ്‌വ് തങ്ങളുടെ കാറുകളെ ഡ്രൈവിംഗ് പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഒരു മനുഷ്യക്കുട്ടിയെപ്പോലെയാണ്. ചുറ്റുപാടുകൾ കണ്ടും അനുഭവിച്ചും പഠിക്കുന്ന ഒരു രീതി. ഇതിനെ ‘എൻഡ്-ടു-എൻഡ് ഡീപ് ലേണിംഗ്’ (End-to-end Deep Learning) എന്നാണ് സാങ്കേതികമായി പറയുന്നത്.

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, വെയ്‌വിന്റെ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഒരു പ്രത്യേക റോഡിന്റെ മാപ്പ് മനഃപാഠമാക്കുകയല്ല ചെയ്യുന്നത്. പകരം, ട്രാഫിക് സിഗ്നലുകൾ, കാൽനടയാത്രക്കാർ, മറ്റ് വാഹനങ്ങൾ എന്നിവയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് സാഹചര്യത്തിനനുസരിച്ച് എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കണമെന്ന് സ്വയം പഠിക്കുകയാണ്. ഇത് ഏത് നഗരത്തിലും പുതിയ സാഹചര്യങ്ങളിലും എളുപ്പത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ വാഹനത്തെ സഹായിക്കുന്നു.

ബിസിനസ് മോഡലിലെ പുതുമ

സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ മാത്രമല്ല, ബിസിനസ്സ് രീതിയിലും വെയ്‌വ് ഒരു പുതിയ പാത വെട്ടിത്തുറക്കുകയാണ്.

• ടെസ്‌ലയെപ്പോലെ കാറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നില്ല: ടെസ്‌ല സ്വന്തമായി കാറുകൾ നിർമ്മിച്ച് അതിൽ തങ്ങളുടെ ഓട്ടോപൈലറ്റ് സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഘടിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ വെയ്‌വ് കാറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നില്ല. പകരം, നിലവിലുള്ള ഏത് കാർ നിർമ്മാതാവിനും ഉപയോഗിക്കാവുന്ന ഒരു ‘തലച്ചോറ്’ അഥവാ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ആണ് അവർ നൽകുന്നത്.
• വേമോയെപ്പോലെ ടാക്സി സർവീസ് നടത്തുന്നില്ല: ഗൂഗിളിന്റെ വേമോ സ്വന്തമായി റോബോടാക്സി സർവീസുകൾ നടത്തുന്നുണ്ട്. വെയ്‌വ് ആ വഴിക്കും പോകുന്നില്ല. അവർ വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾക്ക് സാങ്കേതികവിദ്യ വിൽക്കുന്നു, ആർക്ക് വേണമെങ്കിലും അത് ഉപയോഗിച്ച് ടാക്സി സർവീസ് നടത്താം.

ഈയൊരു ഫ്ലെക്സിബിലിറ്റിയാണ് വമ്പൻ കമ്പനികളെ വെയ്‌വിലേക്ക് ആകർഷിക്കുന്നത്. ഏത് കാറിലും, ഏത് സെൻസർ ഘടിപ്പിച്ച വാഹനത്തിലും, ഏത് ചിപ്പ് ഉപയോഗിക്കുന്ന സിസ്റ്റത്തിലും വെയ്‌വിന്റെ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ പ്രവർത്തിക്കും. ഇത് വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾക്ക് വലിയൊരു സ്വാതന്ത്ര്യമാണ് നൽകുന്നത്.

വൻകിടക്കാരുടെ താൽപ്പര്യം

എൻവിഡിയ പോലുള്ള ചിപ്പ് നിർമ്മാതാക്കൾ മുതൽ യൂബർ പോലുള്ള സേവനദാതാക്കൾ വരെ വെയ്‌വിൽ നിക്ഷേപം നടത്താൻ കാരണം, ഓട്ടോമേറ്റഡ് ഡ്രൈവിംഗ് വ്യവസായത്തിന്റെ ഭാവിയാണ് അവർ ഇതിൽ കാണുന്നത്. 2018 മുതൽ എൻവിഡിയയുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തുന്ന കമ്പനിയാണ് വെയ്‌വ്. എൻവിഡിയയുടെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ‘ഡ്രൈവ് എജിഎക്സ് థോർ’ (Nvidia Drive AGX Thor) എന്ന കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമാണ് വെയ്‌വ് തങ്ങളുടെ പുതിയ സിസ്റ്റത്തിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

ഇത് രണ്ട് തരത്തിലുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്യാൻ വെയ്‌വിനെ സഹായിക്കും:

1. ‘ഐസ് ഓൺ’ (Eyes On) സിസ്റ്റം: ഡ്രൈവറുടെ ശ്രദ്ധ റോഡിൽ വേണമെങ്കിലും, സ്റ്റിയറിംഗ്, ബ്രേക്കിംഗ് തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളിൽ വാഹനം സഹായിക്കുന്ന അസിസ്റ്റഡ് ഡ്രൈവിംഗ് സംവിധാനം.
2. ‘ഐസ് ഓഫ്’ (Eyes Off) സിസ്റ്റം: നഗരങ്ങളിലോ ഹൈവേകളിലോ പോലുള്ള പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളിൽ പൂർണ്ണമായും ഡ്രൈവറുടെ സഹായമില്ലാതെ ഓടാൻ കഴിയുന്ന ഫുള്ളി ഓട്ടോമേറ്റഡ് സിസ്റ്റം (Level 4 Autonomy).

ഈ ഡ്രൈവറില്ലാ കാർ സാങ്കേതികവിദ്യ ഭാവിയിൽ യൂബറിന്റെ ടാക്സി ശൃംഖലയുടെ ഭാഗമാവാനുള്ള സാധ്യതകളാണ് അവരെ ഈ നിക്ഷേപത്തിന് പ്രേരിപ്പിച്ചത്. ലണ്ടനിൽ റോബോടാക്സികൾ വിന്യസിക്കുന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചാണ് യൂബറിന്റെ അധിക നിക്ഷേപം.

ഇന്ത്യൻ നിരത്തുകളിലേക്ക് ഇനിയെത്ര ദൂരം?

ലണ്ടനിലെ തെരുവുകളിൽ പരീക്ഷണയോട്ടം നടത്തുന്ന ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ നമ്മുടെ കൊച്ചിയിലെയോ കോഴിക്കോട്ടെയോ റോഡുകളിലേക്ക് എത്താൻ ഇനിയുമേറെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരും. ഇവിടുത്തെ റോഡുകളുടെ അവസ്ഥയും പ്രവചനാതീതമായ ട്രാഫിക് സാഹചര്യങ്ങളും വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

എന്നാൽ വെയ്‌വിനെപ്പോലുള്ള കമ്പനികളുടെ ഡാറ്റാ-ഡ്രിവൺ സമീപനം ഒരുപക്ഷേ ഇന്ത്യൻ സാഹചര്യങ്ങളെ ‘പഠിച്ചെടുക്കാൻ’ പരമ്പരാഗത സിസ്റ്റങ്ങളെക്കാൾ എളുപ്പത്തിൽ സഹായിച്ചേക്കാം. ടാറ്റ, മഹീന്ദ്ര പോലുള്ള ഇന്ത്യൻ വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾക്ക് ഭാവിയിൽ ഇത്തരം ‘റെഡിമെയ്ഡ്’ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ വാങ്ങി തങ്ങളുടെ വാഹനങ്ങളിൽ ഘടിപ്പിക്കാനുള്ള സാധ്യതയും തള്ളിക്കളയാനാവില്ല.

ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാണ്, വാഹനലോകം ഒരു നിർണ്ണായകമായ മാറ്റത്തിന്റെ വക്കിലാണ്. സ്റ്റിയറിംഗിൽ നിന്ന് കൈയ്യെടുത്ത് യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന കാലം വിദൂരമല്ല. ആ മാറ്റത്തിന് ചുക്കാൻ പിടിക്കുന്നവരിൽ മുൻപന്തിയിൽ തന്നെ വെയ്‌വ് എന്ന ഈ ബ്രിട്ടീഷ് സ്റ്റാർട്ടപ്പും ഉണ്ടാകും. ഈ ശതകോടികളുടെ നിക്ഷേപം അതിന്റെ ആദ്യ പടി മാത്രമാണ്.