ബ്ലൂ ഒറിജിൻ വിക്ഷേപണം പാളി; ഉപഗ്രഹം തെറ്റായ ഓർബിറ്റിൽ

ഒരുവശത്ത് ചരിത്രനേട്ടം, മറുവശത്ത് ലക്ഷ്യം പിഴച്ച ദൗത്യം. ബഹിരാകാശ രംഗത്തെ അതികായനാകാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ജെഫ് ബെസോസിന്റെ ബ്ലൂ ഒറിജിൻ കമ്പനിക്ക് കഴിഞ്ഞ ഞായറാഴ്ച സമ്മിശ്ര വികാരങ്ങളുടേതായിരുന്നു. തങ്ങളുടെ പടുകൂറ്റൻ റോക്കറ്റായ ന്യൂ ഗ്ലെന്നിന്റെ ബൂസ്റ്റർ ആദ്യമായി പുനരുപയോഗിച്ച് വിജയകരമായി നിലത്തിറക്കി ചരിത്രം കുറിച്ചപ്പോൾത്തന്നെ, ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം പാളിപ്പോയി. ഉപഭോക്താവായ എഎസ്ടി സ്പേസ്മൊബൈലിന്റെ (AST SpaceMobile) വാർത്താവിനിമയ ഉപഗ്രഹം ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിക്കുന്നതിൽ കമ്പനിക്ക് ഗുരുതരമായ പിഴവ് സംഭവിച്ചു.

വിക്ഷേപണം കഴിഞ്ഞ് മണിക്കൂറുകൾക്കകം എഎസ്ടി സ്പേസ്മൊബൈൽ തന്നെയാണ് നിരാശാജനകമായ വാർത്ത പുറത്തുവിട്ടത്. ബ്ലൂ ഒറിജിൻ ന്യൂ ഗ്ലെൻ റോക്കറ്റിന്റെ മുകളിലത്തെ ഘട്ടം (upper stage) തങ്ങളുടെ ബ്ലൂബേർഡ് 7 ഉപഗ്രഹത്തെ എത്തിച്ചത് പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വളരെ താഴ്ന്ന ഒരു ഭ്രമണപഥത്തിലാണെന്ന് അവർ പ്രസ്താവനയിൽ അറിയിച്ചു. റോക്കറ്റിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട ഉപഗ്രഹം വിജയകരമായി പ്രവർത്തിച്ചു തുടങ്ങിയെങ്കിലും, ഈ താഴ്ന്ന ഭ്രമണപഥത്തിൽ അതിന് നിലനിൽക്കാനോ പ്രവർത്തിക്കാനോ സാധിക്കില്ല. ഫലത്തിൽ, ദൗത്യം പരാജയപ്പെട്ടു. ഇനി ഈ ഉപഗ്രഹത്തെ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരികെയിറക്കി കത്തിച്ചുകളയുകയല്ലാതെ മറ്റു മാർഗങ്ങളില്ല.

വിജയത്തിനിടയിലെ കല്ലുകടി

കേപ് കനാവറലിൽ നിന്ന് പ്രാദേശിക സമയം രാവിലെ 7:35-ന് ന്യൂ ഗ്ലെൻ റോക്കറ്റ് ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നപ്പോൾ എല്ലാം ശുഭകരമായിരുന്നു. പത്ത് വർഷത്തിലേറെ നീണ്ട ഗവേഷണങ്ങൾക്കും പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും ശേഷം 2025 ജനുവരിയിൽ മാത്രം ആദ്യ പറക്കൽ നടത്തിയ ന്യൂ ഗ്ലെൻ പ്രോഗ്രാമിന്റെ മൂന്നാമത്തെ ദൗത്യമായിരുന്നു ഇത്. മുൻപ് ഉപയോഗിച്ച ഒരു ബൂസ്റ്റർ വീണ്ടും വിക്ഷേപണത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്നു എന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ ദൗത്യത്തിനുണ്ടായിരുന്നു.

വിക്ഷേപണം കഴിഞ്ഞ് ഏകദേശം പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ, റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യഘട്ടമായ ബൂസ്റ്റർ കൃത്യമായി ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെയെത്തി, കടലിൽ സ്ഥാപിച്ചിരുന്ന ഡ്രോൺഷിപ്പിൽ വിജയകരമായി ലാൻഡ് ചെയ്തു. ബഹിരാകാശ രംഗത്തെ ചെലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിൽ നിർണായകമായ ഈ നേട്ടത്തിന്റെ ഡ്രോൺ ദൃശ്യങ്ങൾ ജെഫ് ബെസോസ് തന്റെ എതിരാളിയായ ഇലോൺ മസ്കിന്റെ എക്സ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. മസ്ക് അഭിനന്ദനങ്ങളുമായി രംഗത്തെത്തിയതും കൗതുകമായി.

എന്നാൽ ഈ വിജയത്തിന്റെ സന്തോഷത്തിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. ബൂസ്റ്റർ തിരിച്ചിറങ്ങിയെങ്കിലും, ദൗത്യത്തിന്റെ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിനാണ് പിഴച്ചത്. ഉപഗ്രഹത്തെ കൃത്യമായ സ്ഥാനത്ത് എത്തിക്കേണ്ടിയിരുന്ന അപ്പർ സ്റ്റേജ് എവിടെയോ പാളി. ഇതോടെ കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന ഉപഗ്രഹം ഉപയോഗശൂന്യമായി.

എഎസ്ടി സ്പേസ്മൊബൈലിന് നഷ്ടം ഇൻഷുറൻസിൽ ഒതുങ്ങും

ഉപഗ്രഹം നഷ്ടപ്പെട്ടതിന്റെ സാമ്പത്തിക ഭാരം ഇൻഷുറൻസ് പരിരക്ഷയിൽ ഒതുങ്ങുമെന്ന് എഎസ്ടി സ്പേസ്മൊബൈൽ അറിയിച്ചു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ അടുത്ത ബ്ലൂബേർഡ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ പൂർത്തിയാകുമെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കി. വിക്ഷേപണങ്ങൾക്കായി ബ്ലൂ ഒറിജിനെ മാത്രമല്ല, മറ്റ് കമ്പനികളെയും അവർ ആശ്രയിക്കുന്നുണ്ട്. 2026 അവസാനത്തോടെ 45 ഉപഗ്രഹങ്ങൾ കൂടി വിക്ഷേപിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നാണ് കമ്പനിയുടെ പ്രതീക്ഷ.

അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ പരാജയം എഎസ്ടി സ്പേസ്മൊബൈലിനേക്കാൾ വലിയ തലവേദന സൃഷ്ടിക്കുന്നത് ബ്ലൂ ഒറിജിൻ ന്യൂ ഗ്ലെൻ പദ്ധതിക്ക് തന്നെയാണ്. ഇത് അവരുടെ വിശ്വാസ്യതയെ സാരമായി ബാധിച്ചേക്കാം.

ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ ഒരു തടസ്സമോ?

ഈ ദൗത്യ പരാജയത്തിന് ബ്ലൂ ഒറിജിന്റെ വാണിജ്യപരമായ താൽപര്യങ്ങൾക്കപ്പുറം വലിയ പ്രത്യാഘാതങ്ങളുണ്ട്. നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്കായി വിക്ഷേപണ സേവനങ്ങൾ നൽകുന്ന പ്രധാന കമ്പനികളിലൊന്നായി മാറാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുകയാണ് ബ്ലൂ ഒറിജിൻ. സ്പേസ്എക്സിനോട് മത്സരിച്ച് നാസയുടെ കരാറുകൾ നേടാൻ ശ്രമിക്കുന്ന കമ്പനിക്ക് ഈ പിഴവ് വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്.

നാസയെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് വേഗത്തിൽ തിരികെയെത്തിക്കാൻ “സ്വർഗ്ഗവും ഭൂമിയും ഇളക്കിമറിക്കുമെന്ന്” ബ്ലൂ ഒറിജിൻ സിഇഒ ഡേവ് ലിമ്പ് അടുത്തിടെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടത്തിൽ നിന്നും നാസയിൽ നിന്നും കടുത്ത സമ്മർദ്ദം നേരിടുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, വിക്ഷേപണ വാഹനത്തിന്റെ വിശ്വാസ്യത ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നത് കമ്പനിക്ക് ഒട്ടും ഗുണകരമല്ല.

ഈ പരാജയം ചില പ്രധാന ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു:

• വിശ്വാസ്യത പ്രശ്നമാകുമോ?: പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന ബൂസ്റ്റർ വിജയകരമായി പ്രവർത്തിപ്പിച്ചെങ്കിലും, ഉപഗ്രഹത്തെ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു. ഇത് റോക്കറ്റിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള വിശ്വാസ്യതയെക്കുറിച്ച് സംശയങ്ങൾ ജനിപ്പിക്കുന്നു.
• നാസയുടെ കരാറുകളെ ബാധിക്കുമോ?: മനുഷ്യരെ ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കുന്നതുപോലുള്ള അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ള ദൗത്യങ്ങളിൽ ഒരു ചെറിയ പിഴവിന് പോലും സ്ഥാനമില്ല. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ന്യൂ ഗ്ലെന്നിന്റെ ഈ പരാജയം നാസയുടെ തീരുമാനങ്ങളെ സ്വാധീനിച്ചേക്കാം.
• മത്സരത്തിൽ പിന്നോട്ട് പോകുമോ?: ഇലോൺ മസ്കിന്റെ സ്പേസ്എക്സ് ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റുകളുടെ വിശ്വാസ്യത ഇതിനകം പലതവണ തെളിയിച്ചതാണ്. ഓരോ വിക്ഷേപണവും വിജയകരമാക്കിക്കൊണ്ട് അവർ മുന്നേറുമ്പോൾ, ബ്ലൂ ഒറിജിൻ ന്യൂ ഗ്ലെൻ നേരിടുന്ന ഇത്തരം തിരിച്ചടികൾ മത്സരത്തിൽ അവരെ പിന്നിലാക്കും.

ലക്ഷ്യം കാണാതെ പോയ മുൻഗണന

കൗതുകകരമായ ഒരു വസ്തുത, ഈ മൂന്നാം ദൗത്യത്തിൽ എഎസ്ടി സ്പേസ്മൊബൈലിന്റെ ഉപഗ്രഹത്തിന് പകരം തങ്ങളുടെ സ്വന്തം ചാന്ദ്ര ലാൻഡറിന്റെ ആദ്യരൂപം വിക്ഷേപിക്കാൻ ബ്ലൂ ഒറിജിൻ ആദ്യം ആലോചിച്ചിരുന്നു എന്നതാണ്. എന്നാൽ പിന്നീട് ആ തീരുമാനം മാറ്റി ഉപഭോക്താവിന്റെ ഉപഗ്രഹത്തിന് മുൻഗണന നൽകുകയായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ സ്വന്തം ലാൻഡറാണ് വിക്ഷേപിച്ചിരുന്നതെങ്കിൽ നഷ്ടം ഇതിലും വലുതായേനെ.

ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലെ ഓരോ ചെറിയ പിഴവും എത്രത്തോളം വലുതാണെന്ന് ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ ഐഎസ്ആർഒയുടെ അനുഭവങ്ങളിൽ നിന്ന് നമുക്കറിയാം. വർഷങ്ങളുടെ പ്രയത്നമാണ് ഒരു നിമിഷത്തെ പിഴവിൽ ഇല്ലാതാകുന്നത്. ബ്ലൂ ഒറിജിനെപ്പോലൊരു സ്വകാര്യ ഭീമന് ഈ പരാജയത്തിൽ നിന്ന് പാഠങ്ങൾ ഉൾക്കൊണ്ട് വേഗത്തിൽ തിരികെ വരേണ്ടതുണ്ട്. അല്ലെങ്കിൽ, ബഹിരാകാശത്തെ വാഴാനുള്ള ജെഫ് ബെസോസിന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ഈ പിഴവ് ഒരു കരിനിഴൽ വീഴ്ത്തിയേക്കാം.